A' Cerca de Coimbra

Em 1878, António Augusto Gonçalves fundou a Escola Livre das Artes do Desenho … A Escola não nasceu espontaneamente e, embora tenha sido em Portugal a pioneira, a verdade é que estabelecimentos deste tipo eram já preconizados naqueles países onde a indústria se encontrava mais desenvolvida e tecnologicamente mais avançada … A cidade e os artistas que dessa Escola saíram, muito lhe devem.

Anacleto, R., 1983. O Coreto do Parque Dr. Manuel Braga em Coimbra. Coimbra, Separata de Mundo da Arte, 14, pg. 17 a 30, pg. 21

… a Escola Livre das Artes do Desenho (tinha) o objetivo, como consta dos seus estatutos, aprovados a 25 de Outubro de 1880, «da propagação do estudo do desenho nas suas variadíssimas aplicações às artes, artes industriais e artes fabris; a impulsão de todos os meios que possam favorecer em Coimbra, mormente na classe operária, o desenvolvimento do gosto, aperfeiçoamento das manufaturas e inteligência das obras de arte».
Mestre Gonçalves aproveitou a circunstância de encontrar vários jovens operários talentosos – canteiros-escultores, entalhadores, ceramistas – alguns dos quais já anteriormente iniciados no estudo das artes para promover a grande arrancada a partir de 1880.
A Escola Livre instalou-se na Torre de Almedina … que a Câmara Municipal cedeu para o efeito.
Ali não se seguiam cursos rígidos: os alunos, ou melhor, os associados, eram orientados por Mestre Gonçalves ou por qualquer colega mais destro ou mais evoluído.
Os resultados foram surpreendentes, pois não só os artífices melhoraram tecnicamente em muito pouco tempo, como ganharam um amplo conjunto de conhecimentos teóricos, o que os levou a tomarem consciência da produção artística e a orientá-la num determinado sentido, com um cunho mais pessoal e mais de acordo com a sua sensibilidade e da sua maneira de ser.

Dias, P. 1975. João Machado. Um Artista de Coimbra. Edição do Autor, pg.9 e 10